Etapy powstawania nowotworu
W normalnej, zdrowej tkance zachodzi równowaga pomiędzy podziałem, obumieraniem i różnicowaniem się komórek. Nawet w przypadku zadziałania jakiegoś czynnika drażniącego, który zaburzy ta równowagę, organizm potrafi w krótkim czasie doprowadzić "do porządku" powstałe nieprawidłowości. Inaczej jest w przypadku komórek nowotworowych. Ich podział jest pozbawiony elementu obumierania i różnicowania. Jest zupełnie poza kontrolą organizmu, choć istnieje w jego obrębie, to obce ciało. Intensywny rozrost tkanki nowotworowej pochłania energię i składniki odżywcze zdrowych tkanek. Rozrastające się guzy uciskają na nerwy i narządy wewnętrzne organizmu, zakłócając ich pracę. Nowotwór początkowo rośnie w obrębie tkanki macierzystej, nie wydostając się poza jej granice. Może tak tkwić przez długi okres, nie dając rady przekroczyć naturalnych barier otaczających zajętą tkankę, czy narząd organizmu. Nie wszystkie nowotwory maja postać guzów, na przykład nowotwory krwi rozprzestrzeniają się po całym organizmie jako pojedyncze komórki rakowe.